Polygamie et désir au Kazakhstan : les femmes kazakhes
Polygamie et désir au Kazakhstan : les femmes kazakhesPolygamie et désir au Kazakhstan : les femmes kazakhes* Culture & Traditions* Mis à jour : mars 2026* 10 min de lecture
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Dans certaines régions du Kazakhstan, les femmes sont opprimées, les mariages arrangés et la **polygamie** ruinent leur vie. Mais le dur quotidien produit aussi des combattantes déterminées : voici leurs portraits.
1. Portraits de femmes kazakhes inspirantes
Ainur Jespenowa a étudié la psychologie et est présentatrice à la chaîne “Hit TV”. Cette jeune femme de 30 ans est ambitieuse et engagée. Elle montre aux jeunes filles du Kazakhstan qu’une femme peut être indépendante - et réussir justement grâce à cela.
Elle se tient dans une rangée avec la milliardaire **Karlygash Malkenova**, 48 ans, qui a défié la tradition, divorcé, s'est remariée et a ensuite construit tout un empire commercial par ses propres moyens.
Deux femmes impressionnantes, comme **Dzhanskaya Abdumalik**, 15 ans, un génie des échecs, rationnel, analytique, travailleur, pour qui aucun défi n'est trop grand. *"J'aime regarder mon adversaire dans les yeux. Ça me permet de mieux le comprendre"*, dit Abdumalik.
Le prix que les trois femmes kazakhes paient pour leur succès est élevé. Le grand maître d'échecs est entraîné par son père, transformée en icône nationale. Malkenova a souffert de la faim dans son enfance au village et s'est battue pour gravir les échelons. Ce n'est que lorsqu'elle s'est débarrassée de son premier mari que le succès s'est installé. La belle Ainur aussi a dû rompre son mariage pour pouvoir travailler.
2. Les femmes au Kazakhstan : nostalgie et répression
Ce sont des exceptions dans un pays majoritairement musulman où il est socialement accepté que les femmes soient mariées à des étrangers à un jeune âge, qu'elles cessent de travailler, qu'elles aient des enfants et qu'elles supportent l'apparition d'une deuxième ou troisième épouse. Pour mieux comprendre la condition des [femmes dans l'espace post-soviétique](https://www.les-femmes-russes.fr/), il est utile de comparer avec la situation en Russie et en Asie centrale. *"Terpi !" ("Tiens bon !")*, murmurent les grands-mères à l'oreille de toutes celles qui souffrent, depuis des générations.
“Après le mariage, la femme est une personne différente”, résume le photographe Mancini. “Sa vie est terminée dès qu’elle a des enfants.”
“Avant, tout le monde se taisait sur la violence domestique”, se souvient Gulnar Bekenova, de l’Association des femmes du Kazakhstan. Les droits des femmes ne sont devenus un problème que depuis l’indépendance en 1991. “Aujourd’hui, au moins, le problème est reconnu”. Mais pas résolu. Il y a également beaucoup de travail à faire en matière d’éducation sexuelle. “Les femmes tombent enceintes et avortent en secret, et cela continue d’être un tabou.”
La **polygamie** a été pratiquée pendant des siècles dans la culture nomade du Kazakhstan. Bien que les bolcheviks l'aient interdite en 1921, et qu'elle ne soit toujours pas autorisée par la loi, elle ne constitue plus une infraction pénale depuis 1988. Et tout imam peut célébrer des mariages dans la mosquée sans document civil.
Selon les sondages, environ 40 % des hommes kazakhs sont favorables à la légalisation de la polygamie. Près de trois quarts des femmes s’y opposent. En mai 2008, un groupe de députés a introduit un projet de loi en ce sens au Parlement. L’initiative a été rejetée, mais la polygamie reste une réalité, surtout dans les zones rurales du sud du pays.
Souvent, la décision d'avoir une deuxième ou troisième épouse est moins motivée par la religion que par une question de **statut**. *"La religion et la moralité ne sont utilisées que comme prétexte par de nombreux hommes"*, déclare Gulzi Nabi de la Fondation Friedrich Ebert à Astana. *"En gros, les hommes veulent maintenir le statu quo parce que ça les arrange."*3. Machisme kazakh
Un machisme pur et simple se dégage de nombreux discours de défense de la polygamie. En février 2011, le candidat à la présidence Amantay Asilbek a déploré que le nombre croissant de femmes célibataires au Kazakhstan soit *"une tragédie nationale car nous perdons des mères potentielles"*. Sa solution ? La polygamie, quoi d'autre.
Asilbek a dû se passer de concubine, et de toute façon de la présidence, car Nursultan Nazarbayev a remporté les élections de 2011 avec officiellement 95,5 % des voix.
Le débat sur l'**égalité de traitement des femmes au Kazakhstan** dure depuis l'indépendance. Des plans d'action visant à mettre en oeuvre l'égalité des sexes ont été élaborés, et le gouvernement a signé des accords internationaux. Mais beaucoup est resté une déclaration d'intention. En ce qui concerne l'**indice d'inégalité entre les sexes**, le Kazakhstan se classe 56e sur 188.
4. Une “idée perverse de la relation”
Selon la loi, toute discrimination fondée sur le sexe, l'âge, l'orientation sexuelle ou l'origine ethnique est illégale au Kazakhstan. Dans la pratique, les **mariages polygames sont en augmentation**, et le taux de fécondité est passé de 1,8 à 2,73 au cours des 15 dernières années.
Il existe des femmes qui sont satisfaites de leur statut de **"tokal"** (seconde épouse). Elles bénéficient généralement de leur propre appartement, d'une voiture et d'un entretien mensuel. Toutefois, si la relation est rompue ou si le mari décède, la pension alimentaire n'est pas garantie.
Les **"Baibische"** (premières épouses) ne sont souvent pas mieux loties. Après le déplacement de la capitale d'Almaty à Astana en 1997, de nombreux travailleurs ont laissé leur famille et cherché de nouvelles épouses. Les premières épouses se retrouvaient souvent sans argent ni emploi.
Si la polygamie est tolérée chez les hommes, les femmes qui se marient une seconde fois sont stigmatisées. Gulnar Bekenova, militante des droits des femmes, sait qu'elle a beaucoup de travail : *"On a affaire à une idée assez perverse de la relation."* Cette réalité pousse d'ailleurs de nombreuses femmes d'Asie centrale à chercher un partenaire plus respectueux de l'égalité, notamment via des [rencontres avec des hommes occidentaux](https://www.heart-of-the-east.com/).
Questions fréquentes
La polygamie est-elle légale au Kazakhstan ?
Non, la polygamie n’est pas légale au Kazakhstan. Les bolcheviks l’ont interdite en 1921, et elle n’est toujours pas autorisée par la loi aujourd’hui. Cependant, elle ne constitue plus une infraction pénale depuis 1988, et tout imam peut célébrer des mariages religieux sans document civil. La polygamie reste une réalité, surtout dans les zones rurales du sud du pays.Quel est le statut des femmes au Kazakhstan ?
Le Kazakhstan se classe 56e sur 188 pour l’indice d’inégalité entre les sexes. Selon la loi, toute discrimination fondée sur le sexe est illégale, mais dans la pratique, les mariages polygames sont en augmentation et les traditions patriarcales restent fortes, surtout en zone rurale. Des femmes kazakhes exceptionnelles réussissent malgré tout dans les affaires, les médias et le sport.Quelle est l’opinion des Kazakhs sur la polygamie ?
Selon les sondages, environ 40 % des hommes kazakhs sont favorables à la légalisation de la polygamie. En revanche, près de trois quarts des femmes s’y opposent. En 2008, un projet de loi en ce sens a été introduit au Parlement mais rejeté. La décision d’avoir plusieurs épouses est souvent davantage liée au statut social qu’à la religion.
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